轴流风机是19世纪被才广泛应用于矿井通风和冶金工业的鼓风等，虽然其压力仅为100帕，效率仅为，但是相对于之前的离心风机、横流风机已经取得了很大的进步，轴流风机到二十世纪40年代以后便得到了较快的发展。 轴流风机原理是与风叶的轴同方向的气流，如电风扇，空调外机风扇就是轴流方式运行风机；之所以称为“轴流式”，是因为气体平行于风机轴流动。轴流式风机通常用在流量要求较高而压力要求较低的场合。轴流式风机固定位置并使空气移动。轴流式风机叶片的工作方式与飞机的机翼类似。但是，后者是将升力向上作用于机翼上并支撑飞机的重量，而轴流式风机则固定位置并使空气移动。轴流式风机的横截面一般为翼剖面，其叶片可以固定位置，也可以围绕其纵轴旋转。轴流式风机叶片与气流的角度或者叶片间距都是可以调整的，改变叶片角度或间距是轴流式风机的主要优势之一。先进的轴流式风机例如动叶可调(VP)轴流式风机，可以在风机运转时改变叶片间距，从而改变相应地流量。其实轴流风机又叫局部通风机，是工矿企业常用的一种风机，其安装是不同于一般的风机的，它的电机和风叶都在一个圆筒里，外形就是一个筒形，用于局部通风，安装方便，通风换气效果明显，安全，可以接风筒把风送到指定的区域。
轴流风机在启动时，电机的电流会比额定高5-6倍的，不但会影响电机的使用寿命而且消耗较多的电量。系统在设计时在电机选型上会留有一定的余量，电机的速度是固定不变，但在实际使用过程中，有时要以较低或者较高的速度运行，因此进行变频改造是非常有必要的。变频器可实现电机软启动、通过改变设备输入电压频率达到节能调速的目的，而且能给设备提供过流、过压、过载等保护功能。可用于冶金、化工、轻工、食品、医药设备、机械设备及民用建筑等场所通风换气或加强散热之用.若将机壳去掉,亦可用做自由风扇,也可在较长的排气管道内间隔串联安装,以提高管道中的风压。
小型轴流风机:功耗低、散热快、噪音低、节能环保等。由于体积小用途比较广泛。大型轴流风机具有结构简单、稳固可靠、噪声小、风量大、功能选择范围广等特点。离心风机和轴流风机主要区别在于:1、离心风机改变了风管内介质的流向，而轴流风机不改变风管内介质的流向;2、前者安装较复杂3、前者电机与风机一般是通过皮带带动转动轮连接的，后者电机一般在风机内;4、前者常安装在空调机组进、出口处，锅炉鼓、引风机，等等。后者常安装在风管当中、或风管出口前端。此外还有斜流(混流)风机，风压系数比轴流风机高，流量系数比离心风机大。填补了轴流风机和离心风机之间的空白。同时具备安装简单方便的特点。混流式(或轴向冲流式)风机结合了轴流式和离心式风机的特征，尽管它看起来更像传统的轴流式风机。将弯曲板形叶片焊接在圆锥形钢轮毂上。通过改变叶轮上游入口外壳中的叶片角度来改变流量。机壳可具有敞开的入口，但更常见的情况是，它具有直角弯曲形状，使电机可以放在管道外部。排泄壳缓慢膨胀，以放慢空气或气体流的速度，并将动能转换为有用的静态压力。
